中国知名文旅机构上海李也文旅策划部负责人认为，特色小镇产业发展的第一个路径，是从产业园区到特色小镇。传统产业集聚园区主要进行生产上的分工协作，开发模式相对比较单一，主要由政府征地进行基础设施建设后引入产业，存在规划设计粗放，缺乏系统的功能分区等问题，特别是生活配套和生态空间严重缺乏，做劳动密集型的产业可以，再往上升级就很困难，人才都不愿意来。而特色小镇是产业、生活、生态一体化的空间经济平台，不仅具备产业园区的集聚生产功能，并且强调生活空间、生态环境一体协调。既符合产业发展要求，又能够满足人居需求，具有强大的发展潜力。传统产业园区应该利用特色小镇建设的机会，对园区产业进行梳理，明晰产业发展思路，清退一批低端、散乱、不符合园区定位的企业。有的园区如果比较大，可以划出来一块1平方公里左右的空间来，仿照现在特色小镇的产业开发模式进行集中规划建设，将园区生态予以重建，对园区生活配套加以完善，实现从产业园区向产业社区的转变。

第二个路径，是从重点镇到特色小镇。以前很多地方都会把乡镇划分为重点镇和非重点镇。重点镇一般都负有产业发展的职能，非重点镇就主要定位为为农村地区提供生产生活服务，＊多搞点休闲旅游，不负有其它产业发展职能。非重点镇一般经济发展条件不太好，不是太偏就是地形限制，一般都会选择做旅游类特色小镇。而重点镇则位于交通区位比较好的地方，具有较强的产业基础。这些重点镇，就应该抓住特色小镇的建设机遇，大力发展成为产业特色小镇。

第三个路径，是从城市综合体到特色小镇。城市中综合体跟产业园和重点相反，不缺生活配套，关键是缺乏产业支撑。一些城市边缘地区的城市综合体建设，陷入了“卧城”的发展陷阱，就业都在中心城区，白天见不到人。

特色小镇并不一定要建在远离城市的地方，它的开发理念是生产、生态、生活的融合，只要是3平方公里的那么一块地区，把三生空间融合做好，都可以叫特色小镇。城市中心区因为缺乏生态用地，而且需要高密度建设，还有就是发达的公交体系可以让生产和生活空间距离超过3公里的范围，所以才不存在“三生融合”的特色小镇，并不是说特色小镇必须建在远离城市的镇上。

贵阳的花果园是一个很成功的案例。它是一个城市综合体项目，但是在周边做了一个十六万平米的湿地公园，把住宅楼宇、商业设施和产业楼宇集中起来建设，建立了南明云产业示范基地，目前已有中关村讯鸟科技、江西轩通、海誉科技等30余家科技企业入驻云产业示范楼，讯鸟、轩通、天霆云电脑已发展成为贵州大数据标志性企业。现在整个社区非常有活力，工作和生活充分融合，居民们可以在步行距离内上下班，白天晚上都人流如织，房价也很便宜，没有交通拥堵，贵阳的年轻人都愿意到这里来工作和居住。这是一个非常值得借鉴的成功案例。虽然它不叫特色小镇，但规划面积是6000亩，也就是4平方公里，跟浙江梦想小镇的占地面积（3.5平方公里）差不多。由此可见，特色小镇个名字本身不重要，它包含的生产、生活、生态“三生融合”的开发理念和代表的城镇化发展趋势才是真正重要的。